发展历程
1903年，京师大学堂开设文、农、工、法、经、医、商、格致等八科，“文”科内含中国语言文学。
1910年3月31日，京师大学堂成立“中国文学门”。1912年，京师大学堂改名为北京大学。1917年，蔡元培担任北京大学校长后，设置文、理、法三科十四系，“文”科里包含了中国语言文学系，可作为汉语言文学专业的开端。
20世纪20年代，北京师范大学、南京大学、清华大学、武汉大学等院校均开设了“文”科或文学院，并设置了中国语言文学系，且有将其简称为“中文系”的说法。新中国成立后，均统一称为“中文系”，此时为大学汉语言文学专业蓬勃发展的时期。
“文化大革命”期间，中国的大学相继停止招生，汉语言文学专业的发展也随之停止。1973年，开始推行工农兵大学生制度，大学教育及其汉语言文学专业发展才逐步恢复。1977年，高考制度恢复，中国高等院校逐步进入发展的正常轨道，汉语言文学专业也步入发展的黄金时期。
1986年，在中国国家教育委员会编辑出版的《全国普通高等学校专业设置及毕业生使用方向介绍》中，设置了汉语言文学专业，属文史类专业。
1989年，在中国国家教育委员会编辑出版的《普通高等学校社会科学本科专业目录与专业简介》中，汉语言文学专业属中国语言文学类专业，专业代码为社科0101，为社会科学本科专业。
1993年，教委高等教育司编写出版的《普通高等学校本科专业目录和专业简介》中，汉语言文学专业代码变更为050101，属中国语言文学类专业，为文学门类专业。
1998年，教育部颁布了《普通高等学校本科专业目录（1998年颁布）》，将原汉语言文学、中国文学、汉语言文学教育、汉语言教育专业合并为汉语言文学专业。
教育部于2012年颁布的《普通高等学校本科专业目录（2012年）》和2020年颁布的《普通高等学校本科专业目录（2020年版）》中，汉语言文学专业为文学门类专业，专业代码为050101，属中国语言文学类专业，授予文学学士学位。
